Serotonin ist eine vom Körper produzierte Chemikalie, die auf das Nervensystem einwirkt und mit dem Gefühl des Wohlbefindens in Verbindung gebracht wird. Forscher haben die Rolle von Serotonin bei Stimmungsstörungen wie Angstzuständen und Depressionen eingehend untersucht. Laut einer Übersicht, die 2007 im "Journal of Psychiatry and Neuroscience" veröffentlicht wurde, haben Experten auf diesem Gebiet Veränderungen des Serotonins mit Stimmungsschwankungen in Verbindung gebracht. Das Verständnis der Wissenschaftler für die Rolle von Serotonin in Angstzuständen entwickelt sich ständig weiter.
Serotonin-Grundlagen
Serotonin, auch als 5-Hydroxytryptophan bekannt, ist Teil einer Klasse von Molekülen, die als Neurotransmitter bezeichnet werden und von der Aminosäure Tryptophan abgeleitet sind. Laut Encyclopedia Britannica kommt Serotonin im Gehirn, im Darm, in Blutplättchen und in Zellen des Immunsystems vor, die als Mastzellen bezeichnet werden. Die höchsten Konzentrationen finden sich in Regionen des Gehirns, dem Hypothalamus und dem Mittelhirn. Veränderungen der Serotoninkonzentration in diesen Regionen sind mit Stimmungsschwankungen verbunden.
Stimmungsregulierung
Gehirn und Nervensystem bestehen aus sogenannten Neuronen, die über Neurotransmitter wie Serotonin miteinander kommunizieren. Neurotransmitter wie Serotonin werden von einem Neuron in eine als Synapse bezeichnete Zellverbindung sekretiert. Dort bindet das Serotonin an Strukturen, die als Rezeptoren bezeichnet werden und an ein zweites Neuron gebunden sind. Die Rezeptoren ermöglichen es dem benachbarten Neuron, Serotonin aufzunehmen, was zu chemischen Veränderungen in anderen Teilen der Zelle führt, die die Gehirnfunktion regulieren. Veränderte Stimmungszustände können sich daraus ergeben, dass die Zelle entweder zu viel oder zu wenig Serotonin aufnimmt.
Die Wurzeln der Angst
Es gibt 14 verschiedene Serotoninrezeptoren, aber der 5-HT1A-Rezeptor ist der in seiner Beziehung zur Angst am häufigsten untersuchte. Die Ergebnisse eines Experiments mit Mäusen, das im August 2013 in "Neuropsychopharmacology" veröffentlicht wurde, zeigten, dass Mäuse ohne einen 5-HT1A-Rezeptor im frühen Leben eine erhöhte Angst im Erwachsenenalter zeigten. Zusätzlich entwickelten Mäuse, die im frühen Leben Stress ausgesetzt waren, im Erwachsenenalter Angstzustände, aber die Stressexposition hatte keinen zusätzlichen Effekt auf Mäuse, denen der 5-HT1A-Rezeptor fehlte. Die Forscher behaupten, dass ihre Beweise auf eine Beziehung zwischen den Rezeptorniveaus in der Jugend und der Anfälligkeit für Angstzustände im Erwachsenenalter hindeuten.
Schlüssel zur Medikation
Wenn Serotonin und sein Rezeptor zusammengebunden sind, passen sie wie ein Schlüssel in ein Schloss. In der Ausgabe von "Science" vom Mai 2013 wurde berichtet, dass Wissenschaftler der Chapel Hill Medical School der Universität von North Carolina die Struktur des Rezeptors und diese Schlüssel-Schloss-Beziehung entdeckt haben. Wie Serotonin selbst können auch Anti-Angst-Medikamente an diese Rezeptoren binden, um den Serotoninspiegel zu regulieren, und die Kenntnis der Rezeptorstruktur ermöglicht es Forschern, die Wirkungsweise der Medikamente besser zu verstehen. Sie erklären, dass dies ein großer Fortschritt bei der Entwicklung neuer Medikamente zur Bekämpfung von Angstzuständen und Depressionen ist.
