Laut der Weltgesundheitsorganisation sind Salmonellen eine der häufigsten Ursachen für durch Lebensmittel verursachte Krankheiten auf der ganzen Welt. In den Vereinigten Staaten führen 1, 4 Millionen Infektionen zu über 150.000 Arztbesuchen, 15.000 Krankenhausaufenthalten und 500 Todesfällen pro Jahr. Obwohl eine Salmonellenvergiftung normalerweise eine leichte, selbstlimitierende Gastroenteritis ("Salmonellose") verursacht, können in einigen Fällen Langzeiteffekte auftreten.
Metastasierende Infektionen
In seltenen Fällen entweicht Salmonellen aus dem Darm, um in den Blutkreislauf zu gelangen. Eine Blutkreislaufinfektion kann selbst tödlich sein und langfristige Komplikationen hervorrufen, wenn sich Salmonellen aus dem Blutkreislauf ausbreiten (metastasieren), um andere Bereiche des Körpers zu infizieren. Beispiele für metastasierende Salmonelleninfektionen sind Infektionen der Herzklappen und der Auskleidung des Herzens (Endokarditis), des Knochens (Osteomyelitis), der Nieren (Pyelonephritis) und anderer Weichteile einschließlich des Gehirns. Typischerweise wachsen diese Infektionen langsam und es dauert viel länger, bis sie auftreten als die 12 bis 72 Stunden, die mit der klassischen Salmonellen-Gastroenteritis verbunden sind. Sie treten selten bei gesunden Erwachsenen auf und treten viel häufiger bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem (z. B. AIDS, Krebs, Sichelzellenanämie) oder mehreren medizinischen Problemen auf.
Autoimmunerkrankung
Nach der Salmonellenexposition bildet das Immunsystem Antikörper gegen die Bakterien. Leider ähneln Salmonellenbakterien einem Zelloberflächenmarker, der bei vielen Menschen vorhanden ist. Das Ergebnis ist eine Autoimmunerkrankung, die das Reiter-Syndrom verursacht und chronische Gelenkschmerzen (Arthritis), Augenreizungen (Bindehautentzündung mit oder ohne Iritis) und Probleme beim Wasserlassen (Urethritis) hervorruft. In einer Studie aus dem Jahr 2001, die in der Zeitschrift Clinics in Infectious Disease vorgestellt wurde, entwickelte fast ein Drittel der Menschen, die mit Salmonella Dnteridis, einer der häufigsten Salmonellenarten, infiziert waren, eine Arthritis, die bis zu 6 Monate anhielt, und fast 50 Prozent berichteten über ein Wiederauftreten nach der ersten Folge gelöst.
Chronische Träger
In einigen Fällen erholen sich Personen von einer Salmonelleninfektion und werden zu chronischen Trägern. Das bekannteste Beispiel für einen chronischen Salmonellen-Träger beim Menschen ist "Typhoid Mary". JW Leavitts 1996 erschienenes Buch "Typhoid Mary: Gefangen für die Gesundheit der Öffentlichkeit" erzählt die wahre Geschichte der asymptomatischen irisch-amerikanischen Köchin, die mit 54 Fällen und vier Todesfällen bei neun verschiedenen Typhus-Epidemien im New York des frühen 20. Jahrhunderts in Verbindung gebracht wurde.
Heutzutage können chronische Trägerzustände normalerweise mit einem längeren Antibiotikakurs beseitigt werden, obwohl Einzelpersonen möglicherweise Einschränkungen hinsichtlich der Art der Arbeit unterliegen, die sie in der Zwischenzeit ausführen können. Die meisten chronischen Träger sind asymptomatisch. Patienten mit AIDS und anderen Arten von Immunschwächen können jedoch wiederholt erneut auftreten, bevor Antibiotika wirksam werden.
