Wettkampfschwimmen gibt es seit dem 19. Jahrhundert und möglicherweise schon seit vielen Jahrhunderten, so die Federation Internationale de Natation (FINA), die für das internationale Wettkampfschwimmen zuständig ist. Männer und Frauen haben weiterhin kürzere Schwimmzeiten verzeichnet, da Wettkampfschwimmen auf der ganzen Welt immer beliebter wird.
Frühe Schwimmstöße
Das Archiv von "The Times" of England enthält Berichte über ein Rennen zwischen dem Engländer Harold Kenworthy und zwei amerikanischen Ureinwohnern namens Flying Gull and Tobacco aus dem Jahr 1844. Die Besucher aus Nordamerika schwammen auf eine Weise, die der anonyme "Times" -Schreiber laut FINA.org als "total uneuropäisch" bezeichnete. Der Strich scheint dem modernen Freestyle ähnlich gewesen zu sein. Der Engländer verlor das Rennen beim Brustschwimmen. In den 1840er Jahren übertraf der Seitenschlag laut FINA.org den Brustschlag als beliebtesten Rennschlag in England. Im Jahr 1873 kombinierte John Trugeon eine freestyle-artige Armbewegung mit dem Bruststoß. Dieser Schlag wurde für kurze Rennen populär.
Freestyle-Entwicklung
Nachdem der Engländer Fred Cavill die australischen Ureinwohner beim Schwimmen beobachtet hatte, fing er an, den Freistil zu üben und brachte ihn seinen Söhnen bei. Sein Sohn Richard Cavill gewann ein Rennen mit diesem Schlag und beschrieb den Schwimmstil laut FINA.org als eine Möglichkeit, durch das Wasser zu "kriechen". So wurde der Schlaganfall als Front Crawl bekannt.
Frühe Schwimmvereine
Laut FINA.org wurde die englische National Swimming Society, die bis in die 1840er Jahre datierte, 1874 der Swimming Association of Great Britain. Im Jahr 1886 schloss sich dieser Verein dem Otter Swimming Club von London an, um den Amateur-Schwimmverein zu gründen. Diese Organisation ist bis heute das Leitungsgremium für den Schwimmsport in England. Deutschland gründete 1882 seine ersten Schwimmverbände, gefolgt von Frankreich 1890 und Ungarn 1896.
Frühe Schwimmwettkämpfe
Während die englischen Schwimmorganisationen im 19. Jahrhundert der Standardisierung und dem Timing der Regeln wenig Aufmerksamkeit schenkten, begannen die Australier, regelmäßige Meisterschaftsrennen abzuhalten. 1846 gewann William Redman laut FINA.org die 440-Yard-Freestyle-Meisterschaft mit einer Zeit von 8:43. Australien begann 1889 mit regulären Meisterschaften. Die Vereinigten Staaten veranstalteten 1877 ihre erste nationale Meisterschaft, und Schottland veranstaltete 1892 die erste Schwimmmeisterschaft der Frauen. Alfred Hajos wurde der erste olympische Schwimmmeister bei den Olympischen Spielen 1896 in Athen.
20. Jahrhundert
Die FINA wurde 1908 gegründet und für die nächsten sechs Jahrzehnte blieben die Olympischen Spiele das einzige internationale Wettkampf-Schwimmereignis. Von 1908 bis 1956 schwammen Männer nur im Freistil, Rücken und Brust. Frauen schwammen bei den Olympischen Spielen nur im Freistil, bis die FINA 1924 Rücken- und Brustschwimmen hinzufügte. 1952 beschloss die FINA, Schmetterlingsveranstaltungen sowohl für Männer- als auch für Frauenwettbewerbe durchzuführen. Die FINA führte auch Medley-Staffel-Events in den Wettbewerb ein. Ab 2010 schwimmen Männer und Frauen bei den Olympischen Spielen die gleiche Anzahl von Wettkämpfen, darunter vier Freistilrennen, zwei Rückschlagrennen, zwei Brustrennen, zwei Schmetterlingsrennen, zwei Einzelmedleys, zwei Freistil-Teamrennen und ein Team-Medley-Rennen.
