Internationale Schwimmwettkämpfe bestehen aus vier Schlägen: Freistil, Butterfly, Rückenschwimmen und Brustschwimmen. Der Freistil bleibt laut Weltrekorden auf USAswimming.com der schnellste Schlag, gefolgt von Butterfly, Backstroke und Breaststroke, dem langsamsten Wettkampf-Schwimmschlag.
Freestyle-Regeln
Der klassische Freestyle, auch als Frontcrawl bekannt, kombiniert einen Scherentritt mit einem Overhead-Armzug, bei dem sich die Arme abwechselnd bewegen. Schwimmer stehen am Boden des Pools, um im Freestyle zu schwimmen. Der internationale Schwimmverband, die Federation Internationale de Natation oder FINA, gibt in seinem Regelwerk keine spezifischen Regeln für die Ausführung des Freistils an. Tatsächlich können Schwimmer bei Freestyle-Events in jedem Stil schwimmen, den sie wählen, außer bei Medley-Events, wenn sie nicht im Rücken-, Brust- oder Schmetterlingsschwimmen schwimmen dürfen. Dennoch führen die meisten Schwimmer den klassischen Freestyle-Schlag aus, der sich als der schnellste Schlag im Wettkampfschwimmen erwiesen hat.
Schmetterlingsregeln
Der Schmetterlingsschlag kombiniert einen Delphintritt mit einem Überkopfarmzug, bei dem sich die Arme zusammen bewegen. Gemäß den FINA-Regeln müssen Schwimmer ihre Beine gleichzeitig auf und ab bewegen und dürfen keinen Scherentritt oder Schmetterlingstritt ausführen. Schmetterlingsschwimmer müssen während des gesamten Rennens gleichzeitig ihre Arme zusammen bewegen.
Freestyle-Rekorde
Laut den auf USAswimming.org veröffentlichten Weltrekorden wurden bei Freestyle-Events alle schnellsten Schwimmrekorde von 50 m, 100 m, 200 m, 400 m und 800 m erzielt. Cesar Cielo aus Brasilien hält mit einer Zeit von 20, 91 Sekunden, die im Dezember 2009 erreicht wurde, den Weltrekord im 50-m-Freistil. Diese Zeit übertrifft die schnellste 50-m-Brustzeit um 5, 76 Sekunden, die Cameron Van der Burgh im Juli 2009 erzielte. Cielo hält ebenfalls Der Weltrekord im 100-m-Freistil mit einer Zeit von 46, 91 wurde im Juli 2009 erzielt. Paul Biedermann stellte im Juli 2009 einen Weltrekord im 200-m-Freistil mit einer Zeit von 1: 42, 00 auf.
Schmetterlings-Aufzeichnungen
Rafael Munoz stellte im April 2009 mit einer Zeit von 22, 43 Minuten einen Weltrekord im 50-m-Butterfly auf, nur 1, 52 Sekunden langsamer als die schnellste 50-m-Freestyle-Zeit. Michael Phelps hält die Weltrekorde beim 100 m und 200 m Schmetterling mit Zeiten von 49:82 und 1: 51, 51, die im August 2009 bzw. Juli 2009 geschwommen sind.
