Gentechnisch veränderte Lebensmittel - bekannt als GVO oder GVO - werden aus Pflanzen hergestellt, deren Erbgut in einem Labor verändert wurde, um Kombinationen zu schaffen, die natürlich nicht vorkommen. GVO-Beispiele sind Mais, Sojabohnen und Zuckerrüben, die dann in vielen Lebensmitteln als Öle oder Süßstoffe verwendet werden.
Die FDA betrachtet "Gentechnik" als einen genaueren Begriff zur Beschreibung des Prozesses der Erzeugung dieser modifizierten Pflanzen und ihrer nachfolgenden Lebensmittel, obwohl "GVO" der bekanntere Begriff ist. Andere Wörter zur Beschreibung dieser Lebensmittel könnten "gentechnisch veränderte" oder "Biotech-Lebensmittel" sein.
Wie genetische Veränderung funktioniert
Ein gentechnisch veränderter Organismus ist ein Organismus, dessen genetische Struktur durch Hinzufügen eines Gens - durch "Genspleißen" - verändert wurde, das ein wünschenswertes Merkmal ausdrückt. In Bezug auf Pflanzen könnte dieses neue Merkmal die ernährungsphysiologischen Eigenschaften einer Pflanze verbessern, sie gegen Herbizide resistent machen oder sie vor Schädlingen schützen.
Laut der auf der Website der FDA veröffentlichten Literatur wird Gentechnik an Pflanzen (und manchmal Tieren) häufig in Verbindung mit traditioneller Züchtung eingesetzt. Gentechnik isoliert das Gen für das gewünschte Merkmal, fügt es einer einzelnen Pflanzenzelle in einem Labor hinzu und erzeugt dann aus dieser Zelle eine neue Pflanze. Durch die Eingrenzung der eingeführten Genetik auf ein Gen aus dem Spenderorganismus können Wissenschaftler unerwünschte und unerwünschte Eigenschaften aus den anderen Genen des Spenders eliminieren.
Lebensmittel aus gentechnisch veränderten Pflanzen wurden in den 1990er Jahren in die US-amerikanische Lebensmittelversorgung eingeführt. Baumwolle, Mais und Sojabohnen sind die häufigsten Beispiele für in den USA angebaute GVO-Pflanzen. Die meisten wurden verändert, um eine erhöhte Insektenresistenz oder eine Toleranz gegenüber Herbiziden zu erreichen.
Beispiele für gentechnisch veränderte Lebensmittel
Bis zu 92 Prozent des US-Mais sind derzeit gentechnisch verändert, ebenso wie 94 Prozent der Sojabohnen und 94 Prozent der Baumwolle (Baumwollsamenöl wird in Lebensmitteln verwendet), wie das USDA zeigt. Das Zentrum für Lebensmittelsicherheit schätzt, dass mehr als 75 Prozent der verarbeiteten Lebensmittel in den Supermarktregalen gentechnisch veränderte Zutaten enthalten.
Die meisten GVO-Pflanzen werden zur Herstellung von Zutaten für andere Lebensmittel verwendet (normalerweise verarbeitete Lebensmittel wie Cracker, Gewürze, Limonaden und mehr). Beispiele für die Verwendung von GVO-Pflanzen sind:
- Maisstärke in Suppen und Saucen
- Maissirup als Süßungsmittel verwendet
- Maisöl, Rapsöl und Sojaöl in Mayonnaise, Salatdressings, Brot und Snacks
- Zucker aus Zuckerrüben in verschiedenen Lebensmitteln
- Andere wichtige Pflanzen mit gentechnisch veränderten Sorten sind Kartoffeln, Kürbis, Äpfel und Papayas
Tiere können sich auch einer Gentechnik unterziehen. Ab März 2019 hat die FDA jedoch nur einen Antrag für AquAdvantage Salmon, einen gentechnisch veränderten Atlantiklachs, genehmigt. Die FDA gibt an, dass sie keinen Antrag in Bezug auf gentechnisch veränderte Tiere zur Verwendung in Lebensmitteln genehmigen wird, es sei denn, sie ist der Ansicht, dass die Lebensmittel der Tiere für den menschlichen Verzehr unbedenklich sind.
Sind GVO sicher?
Die Weltgesundheitsorganisation schlägt vor, dass jedes gentechnisch veränderte Lebensmittel einzeln auf seine Sicherheit hin bewertet werden sollte, weist jedoch darauf hin, dass GVO-Lebensmittel auf dem internationalen Markt Sicherheitsbewertungen bestanden haben und dass noch keine nachteiligen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit nachgewiesen wurden.
Trotzdem bleibt die Sorge um GVO bestehen. Ein im Januar 2019 in der Fachzeitschrift Nature Human Behaviour veröffentlichtes, von Fachleuten begutachtetes Papier zeigte, dass viele Menschen immer noch besorgt sind oder sich gegen die Verwendung gentechnisch veränderter Lebensmittel aussprechen, obwohl Wissenschaftler der Ansicht sind, dass sie sicher sind.
Es wurde festgestellt, dass eine national repräsentative Stichprobe von Erwachsenen in den USA ein Verhalten aufwies, bei dem mit zunehmender Opposition und Besorgnis gegen gentechnisch veränderte Lebensmittel das objektive Wissen über Wissenschaft und Genetik zunahm, das Verständnis für gentechnisch veränderte Lebensmittel jedoch zunahm. Oder wie es in der Zeitung heißt, wissen extreme GVO-Gegner am wenigsten, denken aber, dass sie am meisten wissen.
Ähnliche Ergebnisse wurden in einer Parallelstudie mit repräsentativen Stichproben aus den USA, Frankreich und Deutschland erzielt.
