Die Alzheimer-Krankheit - eine fortschreitende und irreversible Störung des Gehirns - ist bekannt für ihre verheerenden Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Aber auch viele Körpersysteme sind von Alzheimer betroffen.
Alzheimer ist die häufigste Form von Demenz bei Menschen ab 65 Jahren und hängt mit dem Wachstum von Proteinen zusammen, die Amyloid-Plaques genannt werden, und von Verwicklungen eines anderen Proteins namens Tau, das sich im gesamten Gehirn ausbreitet. Und während vieles über diese Krankheit ein Rätsel bleibt, ist klar, dass dieser Aufbau nach Angaben des Nationalen Instituts für neurologische Störungen und Schlaganfall (NINDS) im Laufe der Zeit zu einer Verschlechterung der wichtigsten neuronalen Verbindungen führt. Wenn diese Verbindungen verloren gehen, gehen auch die Fähigkeiten des Gehirns verloren, normal zu funktionieren.
Die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit können tiefgreifend sein, da Menschen mit Alzheimer allmählich die Fähigkeit verlieren, Familie oder Freunde zu erkennen, klar zu denken, ihre Umgebung zu verstehen oder selbst die grundlegendsten Entscheidungen zu treffen. Aber der Geist ist nur eine Front in Alzheimer's breitem Krieg gegen die menschliche Verfassung. Alzheimer untergräbt auch die körperlichen Fähigkeiten einer Person.
"Während die häufigsten Symptome der Alzheimer-Demenz den fortschreitenden Rückgang des Gedächtnisses und der Denkfähigkeit umfassen, wirkt sich die Krankheit häufig auch auf andere Körperfunktionen aus", erklärt Rebecca Edelmayer, PhD, Direktorin für wissenschaftliches Engagement bei der Alzheimer-Vereinigung.
Tatsächlich kann Alzheimer bei seinem Angriff auf die körperlichen Fähigkeiten eines Menschen genauso unerbittlich sein wie auf seine Denkfähigkeit. Und das Ergebnis ist, dass viele Menschen mit Alzheimer letztendlich nicht nur geistig beeinträchtigt, sondern insgesamt immobilisiert sind.
Körpersysteme verschlechtern sich mit der Zeit
Alzheimer im Frühstadium ist laut der Mayo-Klinik normalerweise durch einen gewissen Grad an Gedächtnisverlust und Schwierigkeiten bei der Problemlösung und Kommunikation gekennzeichnet. Während Alzheimer in das "moderate" Stadium übergeht, kommt es bei Menschen mit dieser Krankheit häufig zu einem zweigleisigen Zusammenbruch sowohl der kognitiven als auch der körperlichen Funktion. Letztendlich brauchen sie Unterstützung bei den Grundlagen wie sich zu Hause bewegen, sich pflegen, baden, auf die Toilette gehen und sogar essen. Der Verlust der Kontrolle über den Körper wird stärker, wenn Alzheimer in sein fortgeschrittenes Stadium übergeht.
"Während die Krankheit in Bereiche des Gehirns fortschreitet, die über die für Gedächtnis und Sprache Verantwortlichen hinausgehen, beginnt sie, Teile des Gehirns zu zerstören, die alle für das Leben wichtigsten Körperfunktionen steuern", warnt Edelmayer. "Inkontinenz ist ein häufiges Problem. Viele Menschen mit Alzheimer haben Schwierigkeiten beim Gehen, Sprechen und Schlucken."
Eine Aktivität, die für das Leben so zentral ist wie das Essen, kann zu einer großen Hürde werden, die über den Verlust der Schluckfähigkeit hinausgeht. Laut einer im November 2015 in JAMA Neurology veröffentlichten Studie kann der Appetit beeinträchtigt werden, weil Alzheimer den Geruchssinn beeinträchtigen kann. Auf der kognitiven Seite "vergessen Menschen mit schwerer Alzheimer möglicherweise, sich selbst zu ernähren", sagt Edelmayer.
Es gibt andere Probleme, die mit Schluckbeschwerden verbunden sind. In der Januar-Februar-Ausgabe 2013 des Archivs für Gerontologie und Geriatrie veröffentlichte Untersuchungen ergaben , dass Schluckbeschwerden wiederum das Risiko für eine "Aspirationspneumonie" erhöhen können, eine häufige Todesursache bei Menschen mit Alzheimer, da Lebensmittel und Flüssigkeiten versehentlich in die Haut gelangen Atemwege in der Lunge.
Ressourcen sind verfügbar
Mit fortschreitender Krankheit werden die Funktionsfähigkeiten einer Person mit Alzheimer weiter abnehmen, warnt Edelmayer. Dies bedeutet, dass ihr Risiko für andere Gesundheitsprobleme neben Lungenentzündung zunimmt, einschließlich Herzinfarkt, Stürzen und anderen Verletzungen.
"Das Leben mit Alzheimer als kranker Mensch und als Familienbetreuer kann sehr stressig und schwierig sein", räumt Edelmayer ein. Aber da draußen gibt es Hilfe, fügt sie hinzu, damit niemand sie alleine durchmachen muss. Edelmayer berät alle, die weitere Informationen, Schulungen oder Empfehlungen für Unterstützung und Dienstleistungen benötigen, um die gebührenfreie 24-Stunden-Hotline der Alzheimer-Vereinigung unter der Nummer 800-272-3900 zu erreichen.
