Herzkrankheiten sind in vielerlei Hinsicht ein Mörder der Chancengleichheit und zielen auf Männer und Frauen gleichermaßen ab. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) sind kardiovaskuläre Erkrankungen die häufigste Todesursache für beide Geschlechter.
Jedes Jahr erliegen rund 610.000 amerikanische Männer und Frauen der Krankheit - eine Zahl, die laut CDC etwa ein Viertel aller amerikanischen Todesfälle ausmacht. Herzerkrankungen sind jedoch nicht vollständig geschlechtsneutral, insbesondere wenn sie eine der Hauptursachen für den kardiovaskulären Tod sind: Herzinfarkte.
Herzinfarkte & Herzerkrankungen bei Männern
Laut CDC erleiden jedes Jahr etwa 735.000 Menschen einen Herzinfarkt, wobei etwa 525.000 erstmals einen Herzinfarkt darstellen. Laut der American Heart Association (AHA) sind Männer über ihre gesamte Lebensspanne hinweg anfälliger für Herzinfarkte als Frauen. Darüber hinaus ergab die in der Novemberausgabe 2016 von JAMA Internal Medicine veröffentlichte norwegische Tromsø-Studie, dass Männer zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem Leben etwa doppelt so häufig einen Herzinfarkt erleiden wie Frauen.
Warum genau das der Fall ist, bleibt ein Rätsel. Die Ermittler von Tromsø verfolgten fast 34.000 Männer und Frauen, darunter etwa 2.800, die zwischen 1979 und 2012 einen Herzinfarkt erlitten haben. Nach der Analyse der geschlechtsspezifischen Unterschiede in Bezug auf Cholesterinspiegel, Bluthochdruck, Diabetes, hohen Body-Mass-Index und Gewohnheiten bei körperlicher Aktivität untersuchte das Team fanden heraus, dass keiner dieser traditionellen Risikofaktoren für Herzerkrankungen die enorme geschlechtsspezifische Kluft beim Herzinfarktrisiko erklären kann.
Östrogen kann Frauen schützen
Wir wissen auch, dass Frauen später im Leben einen Herzinfarkt haben als Männer. "Männer haben ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkte etwa zehn Jahre früher als Frauen", stellt Michael Joseph Blaha, MD, Leiter der klinischen Forschung am Johns Hopkins Ciccarone Center zur Vorbeugung von Herzerkrankungen, fest. Laut der Mayo-Klinik steigt das Herzinfarktrisiko eines Mannes im Alter von 45 Jahren an, während das Risiko einer Frau im Alter von 55 Jahren steigt.
Warum sind Männer anfälliger für Herzinfarkte als Frauen? "Frauen scheinen vor der Menopause besser vor Arteriosklerose geschützt zu sein. Danach holen sie Männer in Bezug auf das Herzkrankheitsrisiko auf", erklärt Dr. Blaha. Atherosklerose, wenn Arterien durch Plaque-Ablagerungen verstopft werden, bereitet die Bühne für einen Herzinfarkt.
Was ändert sich also mit den Wechseljahren? Die deutlichste Verschiebung besteht darin, dass der Spiegel des weiblichen Hormons Östrogen zu sinken beginnt. Dies hat laut der Cleveland Clinic viele Experten zu der Annahme veranlasst, dass hohe Östrogenspiegel vor der Menopause die Geheimwaffe sind, die jüngere Frauen vor Herzinfarkten schützt.
Die Tromsø-Studie konnte keine Beweise für die Östrogentheorie finden, obwohl sie zu dem Schluss kam, dass Frauen mit zunehmendem Alter einem erhöhten Risiko für Herzinfarkte ausgesetzt sind. Und die AHA merkt an, dass das Risiko für einen Herzinfarkt auch nach Erreichen der Wechseljahre etwas geringer ist als bei einem ähnlich gealterten Mann.
Achten Sie auf die Warnschilder
Auch wenn die Gründe für ein höheres Risiko bei Männern nicht ganz klar sind, sind die Anzeichen klar, auf die Männer achten sollten.
Laut Johns Hopkins Medicine ist die erektile Dysfunktion ein solches Frühwarnzeichen für Herzprobleme. Der Penis ist ähnlich wie das Herz ein Gefäßorgan, seine Arterien sind jedoch kleiner. Die Verengung der Arterien, die zu sexuellen Funktionsstörungen führen kann, kann auch auf Herzprobleme hinweisen, die sich in näher am Herzen gelegenen Arterien entwickeln.
Natürlich alle Warnsignale eines bevorstehenden Herzinfarkts kennen. "Männer sollten mit Anstrengung nach Brustschmerzen und zunehmender Atemnot Ausschau halten", sagt Dr. Blaha. Aber verlassen Sie sich nicht nur auf offensichtliche Anzeichen. Es ist möglich, einen Herzinfarkt auch ohne klassische Brustschmerzen zu erleben. "Typischerweise verspürten diese Männer in den Tagen bis Wochen vor einem Herzinfarkt eine zunehmende Atemnot, Müdigkeit oder niedrige Energie", betont er.
Was sollte ein Mann tun, wenn er denkt, dass tatsächlich ein Herzinfarkt im Gange ist? Dr. Blahas Rat ist einfach: "Kauen Sie ein Aspirin und suchen Sie sofort eine Notfallversorgung auf." Das heißt, rufen Sie 911 an - versuchen Sie nicht, sich selbst ins Krankenhaus zu fahren. EMTs können mit der Behandlung beginnen, sobald sie Sie erreichen.
