Die meisten Menschen kennen Cholesterin aufgrund seiner Fähigkeit, Herzkrankheiten und Arteriosklerose zu verursachen. Cholesterin hat jedoch eine Reihe anderer wichtiger Funktionen im Körper. Neben seiner Rolle bei der Herstellung von Steroidhormonen ist Cholesterin ein wichtiger Bestandteil der Membran, die alle Zellen im menschlichen Körper umgibt.
Zellmembrankomponenten
Die Zellen sind von einer Membran umgeben, die aus Lipiden besteht. Insbesondere enthält die Zellmembran eine doppelte Schicht von Lipiden, die Phospholipide genannt werden (weil an sie ein Phosphatmolekül gebunden ist). Cholesterin ist ein weiteres Lipid, das in der Zellmembran vorkommt und laut Choleterol-and-Health.com in einigen Zellen 50 Prozent der Membran ausmacht.
Unterstützung
Eine Rolle des Cholesterins besteht darin, der Zellmembran zusätzliche Unterstützung zu geben. Cholesterin ist starrer als einige der anderen Lipide in der Membran. Wie Cytochemistry.net erklärt, hilft Cholesterin dabei, einige der Lipidmoleküle um sie herum zu immobilisieren. Diese zusätzliche Steifheit macht die Zellmembran stärker und erschwert es kleinen Molekülen, durch die Membran zu gelangen. Das Vorhandensein von Cholesterin ermöglicht es der Zellmembran, stark genug zu sein, um die Zelle zusammenzuhalten und als wirksame Barriere gegen Ionen zu dienen.
Membranfluidität
Trotz der Tatsache, dass Cholesterin steifer ist als einige seiner benachbarten Lipide, spielt Cholesterin auch eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der Zellmembranflüssigkeit. Cholesterin hilft dabei, zusätzlichen Raum zwischen den Lipiden zu schaffen, der sie davon abhält, zusammen in ihren "kristallinen" Zustand zu gelieren. Dadurch können sich die Lipide bei Bedarf frei durch die Membran bewegen.
Lipidflöße
Ein Artikel in PNAS (Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften) erklärt, dass Cholesterin auch eine wichtige Rolle beim Aufbau spezieller Teile von Zellmembranen spielt, die als Lipidflöße bezeichnet werden. Lipidflöße bestehen aus hohen Mengen an Cholesterin und speziellen Arten von Lipiden, die als Sphingolipide bezeichnet werden. Diese Flöße ermöglichen es, einige Abschnitte der Membran von anderen Bereichen zu unterscheiden.
Lipid-Raft-Funktion
Lipidflöße sind für viele zelluläre Aktionen wichtig. Einige Lipidflöße werden benötigt, um Proteine aus der Zelle zu exportieren. Andere Lipidflöße werden verwendet, um bestimmte Proteine in der Membran zu verankern und Proteincluster zusammenzuhalten. Einige Krankheitserreger (wie Viren und Bakterien) zielen auch auf Lipidflöße, um in die Zelle zu gelangen.
