Genetisch veränderte Organismen oder GVOs sind Organismen, deren genetischer Aufbau durch einen als rekombinante DNA-Technologie bekannten Prozess künstlich verändert wurde. Laut dem Human Genome Project entstehen GVO, wenn Wissenschaftler bestimmte Gene innerhalb eines Organismus auswählen und in eine andere Spezies einfügen. Wissenschaftler entwickeln im Allgemeinen GVO, um dem Organismus eine Verbesserung oder einen Nutzen zu vermitteln. Genetische Modifikationen wurden in den letzten zwei Jahrzehnten in einer Vielzahl von Branchen in großem Umfang eingesetzt.
Landwirtschaft
Pflanzenkulturen, einschließlich der Ernte von Nahrungsmitteln und Ballaststoffen, wurden verschiedenen Arten von genetischen Veränderungen unterzogen. Zu den Genen, die zur Ertragssteigerung eingesetzt werden, gehören solche, die Trockenheit, Schädlingsbefall und Krankheitsresistenz vermitteln. In den USA wird seit 1996 gentechnisch verändertes Saatgut angebaut, wobei der Trend zur Verwendung von GVO-Saatgut stetig zunimmt. Laut der GMO Compass-Website wurden im Jahr 2009 mehr als 88 Prozent der in den USA erzeugten Getreide-, Soja- und Baumwollpflanzen gentechnisch verändert.
GVO-Tiere kommen auch häufig in der Landwirtschaft vor. Gene für eine erhöhte Milch- und Eiproduktion, Krankheitsresistenz und höhere Fleischanteile gehören zu den in diese Populationen eingeführten.
Medizin
Der Beginn der genetischen Veränderung hat das Gebiet der Medizin verändert. Laut dem Institut für traditionelle Medizin war eine der ersten Anwendungen der genetischen Veränderung die Schaffung eines Bakterienstamms, der Humaninsulin produzieren kann. Insulin, das Hormon, das bei Menschen mit Diabetes fehlt, wurde zuvor aus Schweinepankreas isoliert. Rekombinantes Insulin bietet viele Vorteile gegenüber Schweineinsulin, darunter Kosteneinsparungen, weniger allergische Reaktionen und die Einstellung der Euthanisierung von Schweinen für ihr Insulin. Andere Beispiele für in der Medizin verwendete GVO sind Arzneimittel, die in Schafsmilch hergestellt werden, und Impfstoffe, die in Hühnereiern angebaut werden.
Bioremediation
Die biologische Sanierung beschreibt jeden Prozess, mit dem lebende Organismen kontaminierten Boden oder kontaminiertes Wasser reinigen. Bei der Bioremediation werden im Allgemeinen Mikroorganismen, kleine Bakterien und Hefen verwendet, die die Kontaminanten an einem bestimmten Ort aufnehmen und sie durch die zelleigenen Stoffwechselprozesse inertisieren. Obwohl dies sicherlich vorteilhaft ist, hat die Bioremediation nur begrenzte Verwendung gefunden, da die Organismen in einer kontaminierten Umgebung überleben und tatsächlich gedeihen müssen, um ihre Arbeit zu verrichten. Laut der BioBasics-Website können Faktoren, die das Überleben beeinflussen, Temperatur, pH-Wert, Sauerstoffgehalt und Nährstoffe sein. Die genetische Modifikation ermöglicht es, Bakterien zu konstruieren, die in einer bestimmten Umgebung robust sind, indem Gene eingesetzt werden, die ihr Überleben sichern.
