Bevor Essen überhaupt in Sicht ist, bereitet das Gehirn den Körper auf die Verdauung vor. Der bloße Gedanke an Nahrung kann eine Freisetzung von Chemikalien im Magen auslösen. Der Prozess der Verdauung setzt sich dann im Mund fort, geht weiter in den Magen und endet dann im Darm.
Cephalic Phase
In der kephalen Phase der Verdauung bereitet die Antizipation von Nahrungsmitteln den Körper auf die Verdauung, Absorption und Verwendung von Nährstoffen in Nahrungsmitteln vor. Dies geht aus einem Artikel hervor, der 2008 in "Appetite" veröffentlicht wurde. Der sensorische Aspekt von Lebensmitteln, wie das Sehen und Riechen, beeinflusst das Essverhalten. Zum Beispiel kann der Geruch eines Lieblingsgerichts die Bühne für übermäßiges Essen bereiten. Dies geschieht durch die Aktivierung der Medulla oblongata durch ernährungsbedingte sensorische Eingaben. Das Medulla oblongata steuert autonome Funktionen wie Herzschlag und Atmung. Das Gefühl von Nahrungsmitteln im Mund oder Gedanken, die mit Nahrungsmitteln zusammenhängen, senden Signale über den Vagusnerv an die Medulla oblongata, um die Freisetzung von Magenchemikalien, Pepsin und Salzsäure zu stimulieren, die beim Abbau von Nahrungsmitteln eine Rolle spielen. Der Vagusnerv ist der längste der Hirnnerven oder Nerven mit Ursprung im Gehirn und erstreckt sich durch den Bauch.
Den Forschern zufolge wird diese Reaktion wahrscheinlich durch das orexigene Peptid Ghrelin beeinflusst, ein Protein, das hauptsächlich im Magen vorkommt, aber auch im Gehirn vorhanden ist. "Orexigen" bedeutet wörtlich "appetitanregend". Ghrelin ist in der Lage, Gehirnsignale zu übertragen. Daher ist Ghrelin das, was den Appetit anregt. Ghrelin beeinflusst auch, wie viel Fett aus der Nahrung vom Körper aufgenommen wird.
Magenphase
Die Magenphase der Verdauung beginnt, wenn Nahrung in den Magen gelangt, wodurch sich der Magen ausdehnt. Der Magen setzt dann die Verdauungschemikalien Salzsäure und Pepsin frei, die zuerst in der Cephalusphase stimuliert wurden. Dieser Prozess hilft, die Nahrungsaufnahme und die Verdauung zu verbessern, heißt es in einem Artikel, der 2010 im "Biological and Pharmaceutical Bulletin" veröffentlicht wurde. Wenn sich die Nahrung im Magen oder im Mund befindet, teilt der Vagusreflex mit, welche Nährstoffe wie Kohlenhydrate und Eiweißbestandteile vorhanden sind. Basierend auf dem Feedback werden die erforderlichen Mengen an Verdauungschemikalien freigesetzt. Es gibt Geschmacksrezeptoren im Mund, die erkennen können, welche Nährstoffe aufgenommen wurden.
Darmphase
Die chemische Sekretion des Magens hört auf, sobald die Darmphase der Verdauung beginnt. Diese Aktion wird durch die Dehnung des Zwölffingerdarms und die Sekretion des Hormons Enterogastron ausgelöst. Enterogastron kontrolliert die Magensäuresekretion vor allem dann, wenn das Fett den Zwölffingerdarm erreicht. Dies geht aus einem Artikel hervor, der 2008 in "Contemporary Endocrinology" veröffentlicht wurde. Der Zwölffingerdarm ist ein kurzes Stück des Dünndarms, das den Magen mit dem Rest des Dünndarms verbindet. Wenn dieser Prozess stattfindet, nimmt der Appetit ab, um den Lebensmittelkonsum zu stoppen.
