Ein Kohlenhydrat ist ein wichtiger organischer Nährstoff, der in Lebewesen zahlreiche Rollen spielt. Es speichert Energie, wirkt zumindest in Pflanzen als strukturelle Komponente und bildet das Rückgrat genetischer Moleküle wie DNA und RNA. Kohlenhydrate bestehen aus kleineren Bausteinen, die eine Klasse von Molekülen bilden, die als Zucker bekannt sind. Wenn sie verdaut werden, ist es genauer zu sagen, dass Kohlenhydrate zu Zucker "reduziert" werden, anstatt in Zucker "umgewandelt" zu werden.
Zuckereinheiten
Im allgemeinen Sprachgebrauch bezieht sich Zucker normalerweise auf Saccharose, die üblicher Haushaltszucker ist, aber wissenschaftlich bedeutet dies eine Art einfaches kristallines Kohlenhydrat, das einen süßen Geschmack hat. Kohlenhydrate bestehen aus einer oder mehreren Einheiten, die als Saccharide bekannt sind. Saccharid bedeutet im Griechischen wörtlich "Zucker" und besteht aus einer Kohlenstoffringstruktur mit einem genauen Verhältnis von zwei Wasserstoffatomen pro Sauerstoffatom. Zucker bezieht sich sowohl auf die Grundeinheit eines Kohlenhydratmoleküls - das Saccharid - als auch auf andere einfache Kohlenhydratmoleküle, die aus der Vereinigung zweier Saccharide hergestellt werden.
Arten von Kohlenhydraten
Wenn ein Kohlenhydrat nur aus einem Saccharid besteht, spricht man von einem Monosaccharid. Beispiele hierfür sind die in Milch enthaltene Galaktose, die in Honig und Früchten enthaltene Fruktose und die allgegenwärtige Glukose. Wenn sich diese einzelnen Einheiten in Zweiergruppen verbinden, bilden sie Disaccharide. Zum Beispiel ist Saccharose eine Kombination aus Glucose und Fructose. Jedes Kohlenhydrat, das mehr als zwei Monosaccharide kombiniert, wird als Polysaccharid bezeichnet. Ein solches Beispiel ist die in Pflanzen vorkommende Stärke. Polysaccharide können aus zehn, Hunderten oder Tausenden von linearen oder verzweigten Saccharideinheiten bestehen, die miteinander verkettet sind. Monosaccharide und Disaccharide fallen in die Kategorie der einfachen Zucker oder einfachen Kohlenhydrate. Polysaccharide sind als komplexe Kohlenhydrate bekannt.
Kohlenhydratverdauung
Kohlenhydrateinheiten sind durch ein einziges Sauerstoffatom miteinander verbunden. Das Verdauungssystem baut diese Bindungen auf, indem es Säuren und Enzyme verwendet. Durch diesen Prozess kehren komplexe Kohlenhydrate wie Stärke zuerst in das Disaccharid Maltose und dann in die einfache Zuckerglucose zurück, obwohl einige der Komponenten wie Ballaststoffe unverdaulich sind. Disaccharide erfordern andererseits nur einen einzigen Schritt; Sie zerfallen schnell in die beiden Monosaccharide. Schließlich enden die meisten Kohlenhydrate als Glukose, die die Zellen hauptsächlich als Energiequelle nutzen. Die Menge an Glukose im Blut, bekannt als Blutzucker, ist ein kritisches Maß für die Zellenergie und muss von Ihrem Körper in einem bestimmten Bereich gehalten werden.
Blutzucker
Die Geschwindigkeit, mit der das Verdauungssystem zusammenbricht und Kohlenhydrate aufnimmt, wird teilweise von der Komplexität des Moleküls beeinflusst. Dies ist jedoch nur eine allgemeine Regel, und es gibt viele Faktoren, die die Verdauungsgeschwindigkeit beeinflussen, einschließlich der Art der betreffenden Lebensmittel und der Art und Weise, wie sie zubereitet werden. Milch hat beispielsweise nur einen geringen bis mäßigen Einfluss auf den Blutzucker. Fruktose wird so verdaut, dass sie den Blutzucker möglicherweise überhaupt nicht stark beeinflusst. Ein starker Anstieg der Gesamtmenge an Blutzucker wird als Hyperglykämie bezeichnet. Über lange Zeiträume können hyperglykämische Zustände schließlich Diabetes, Herzerkrankungen und Nervenschäden verursachen. Im Allgemeinen ist es eine gute Idee, Kohlenhydrate zu konsumieren, die viel langsamer in Zucker zerlegt werden.
