Die fünf Hauptorgane, die Verdauungssäfte absondern, sind die Speicheldrüsen, der Magen, die Bauchspeicheldrüse, die Leber und der Dünndarm. Jedes dieser Organe synthetisiert seine Mischung aus Verdauungssäften, die die Nahrung in kleinere Stücke zerlegt, die vom Körper aufgenommen werden können.
Speicheldrüsen
Die Hauptspeicheldrüsen befinden sich in den Wangen, unter der Zunge und um den Kiefer herum. Sie scheiden jeden Tag etwa 1 Liter Speichel aus. Amylase, auch Ptyalin genannt, ist ein Enzym im Speichel, das Stärken oder komplexe Kohlenhydrate wie Brot, Reis und Kartoffeln abbaut. Lysozym ist ein weiteres Speichelenzym, das den Mund keimfrei hält. Der Speichel enthält auch Schleim, der die Nahrung umhüllt und es jedem Biss ermöglicht, reibungslos durch den Verdauungstrakt zu gelangen.
Bauch
Der Magen, ein wichtiges Verdauungsorgan, produziert Magensaft, der aus Salzsäure, Wasser und Enzymen besteht. Salzsäure arbeitet mit dem Hauptenzym des Magens, dem Pepsin, zusammen, um die Verdauung von proteinreichen Nahrungsmitteln wie Eiern, Fleisch und Tofu zu unterstützen. Die Säureproduktion wird durch ein Hormon namens Gastrin gesteigert, das von bestimmten Zellen gebildet wird, die den Magen auskleiden. Der Magen produziert auch Magen-Lipase, die bei der Verdauung von Fetten hilft. Intrinsic Factor, eine enzymähnliche Verbindung, die dem Dünndarm hilft, Vitamin B12 aufzunehmen, wird auch im Magen produziert.
Pankreas
Die Bauchspeicheldrüse ist ein blattförmiges Organ, das unterhalb des Magens liegt. Es scheidet Säfte aus, die reich an Enzymen sind, die die drei wichtigsten Energiequellen - Kohlenhydrate, Fette und Proteine - verdauen können. Pankreassaft enthält auch große Mengen an Natriumbicarbonat, das die Magensäure neutralisiert und das Arbeitsumfeld für diese Enzyme optimiert. Pankreasenzyme machen den größten Teil der Fettverdauung und scheiden Pankreaslipase, Esterase und Phospholipase aus, die chemisch komplexe Fette in einfache, leicht absorbierbare Fette aufspalten. In ähnlicher Weise spalten Trypsin und Carboxypolypeptidase Proteine und Pankreas-Amylase Kohlenhydrate auf.
Leber
Die Leber produziert einen grünlichen Saft namens Galle, der von der Gallenblase gespeichert und konzentriert wird. Nach einer fettreichen Mahlzeit, wie einer, die Käse, Sahne oder Speck enthält, neigen die Fette aus dem Lebensmittel dazu, zusammenzukleben, um große Fettkugeln zu bilden. Diese sind zu groß, als dass die Enzyme daran arbeiten könnten, sodass das Fett vom Körper aufgenommen werden kann. Galle wirkt wie Seife, löst die Bindungen, die diese Kugeln zusammenhalten, und verwandelt sie in winzige Kügelchen, die vom Körper leicht aufgenommen werden können. Galle ist kein Enzym, aber für die Wirkung der fettverdaulichen Enzyme unerlässlich.
Innereien
Während der Verdauungsprozess in Mund und Magen beginnt, gewinnt die Verdauung an Schwung, wenn Nahrung in den Dünndarm gelangt. Hier erledigen Sekrete aus Bauchspeicheldrüse, Leber und Dünndarm den größten Teil der Verdauungsarbeit. Die Auskleidung des Dünndarms ist mit kleinen fingerartigen Fortsätzen bedeckt, die als Zotten bezeichnet werden. Dort werden die Nährstoffe vom Blut absorbiert. Die Spitzen der Zotten haben viele Enzyme, die Protein, Kohlenhydrate und Fett verdauen, wie Peptidasen, Disaccharidasen und Darmlipasen. Hier werden auch Enzyme wie Lactase und Saccharase ausgeschieden, die einfachen Zucker verdauen. Die tiefen Räume zwischen den Zotten werden Krypten genannt, die Schleim, Bikarbonat und Wasser absondern. Zusätzlich zu diesen Sekreten produzieren die Zellen des Dünndarms auch Hormone wie Sekretin und Cholecystokinin, die die anderen Organe dazu anregen, ihre Verdauungssäfte freizusetzen.
