Glycerin ist ein organischer Alkohol mit einem süßen Geschmack und einem glatten, viskosen Gefühl. Natürliche und synthetische Glycerine werden in Kosmetika, Lebensmitteln, der Industrie, Medizin und Pharmazeutika verwendet und sind chemisch identisch. Laut dem Marktanalysebericht 2008 des US-amerikanischen Sojabohnen-Exportrates (Soy Bean Export Council Inc.) übertraf der Verkauf von natürlichem Glycerin den Verkauf von synthetischem Glycerin um das 30-fache. Dies ist auf einen Überfluss an natürlichem Glycerin als Nebenprodukt der Produktion von Biodiesel, Seife und Fettsäuren zurückzuführen.
Da Glycerin sehr hygroskopisch ist, wird es Lebensmitteln zugesetzt, insbesondere Backwaren wie Energie- und Proteinriegel, um die Feuchtigkeit zu bewahren. Sein Geschmack macht es zu einem hervorragenden Süßstoff, da es einen niedrigen glykämischen Index hat. Glycerin aus Pflanzenölen und synthetisches Glycerin sind koscher und halal. Die Viskosität von Glycerin verleiht ihm eine antibakterielle Eigenschaft. In Seifen und Kosmetika dient Glycerin als Gleitmittel und Feuchtigkeitsspender.
Synthetisches Glycerin
Beim Destillieren von Erdöl fällt Propylen als oberste Fraktion an. Glycerin wird durch Zugabe von Chlor zum Molekül und anschließende Hydrolyse des gebildeten Trichlorpropans hergestellt. Synthetisches Glycerin wird aufgrund seiner Reinheit von 99, 7 Prozent in anspruchsvollen Anwendungen in der Biotechnologie und Pharmazie eingesetzt. Gemäß dem Glycerin Market Analysis Report wurden verschreibungspflichtige und nicht verschreibungspflichtige Arzneimittel zunächst mit synthetischem Glycerin formuliert und erhielten als solches die FDA-Zulassung. Die Umstellung auf natürliches Glycerin würde neue Zulassungsverfahren der FDA nach sich ziehen.
Natürliches Glycerin aus der Seifenherstellung
Die Hydrolyse von tierischen oder pflanzlichen Lipiden mit Natriumhydroxid erzeugt Fettsäureseife und Glycerin. Bis vor kurzem produzierte dieses Verfahren das höchste Volumen an natürlichem Glycerin. Aufgrund der Kontamination mit den Ausgangsverbindungen wird das Rohmaterial in einer Raffinerie destilliert.
Natürliches Glycerin aus Biodiesel
Das jüngste Interesse an Biodieselkraftstoff aus erneuerbaren Quellen von Pflanzenöl, Altspeiseöl und Rindertalg hat zu einer Marktflut von Glycerin geführt. Biodiesel wird durch Zugabe von Methanol zur Öl- / Fettquelle hergestellt. Der Fettsäureanteil des Moleküls wird zu Biodiesel verestert und Glycerin wird als Nebenprodukt erzeugt. Rohes Glycerin wird destilliert und mit Ionenaustauscherharzen auf eine mögliche Reinheit von 99, 5 Prozent gereinigt. Die heutige Forschung konzentriert sich auf die Verwendung von Lipiden aus Algen oder Bakterien zur Herstellung von Biodiesel und Glycerin.
