Coliforme Bakterien gehören zur Familie der Enterobakterien, einer Gruppe von Krankheitserregern, die häufig Magen-Darm-Beschwerden verursachen. Coliforme Infektionen resultieren normalerweise aus der Einnahme kontaminierter Lebensmittel oder Wasser. Wichtige coliforme Bakterien umfassen Shigella, die Ruhr verursacht; bestimmte Züge von Escherichia coli (als E. coli bezeichnet), die Harnwegsinfektionen und Durchfall verursachen können; und Salmonellen, die Durchfall und Erbrechen verursachen.
Durchfall
Die häufigste Folge einer coliformen bakteriellen Infektion ist Durchfall. Die Bakterien Shigella können Ruhr verursachen, die durch reichlich blutigen Durchfall gekennzeichnet ist. Die eng verwandten E. coli-Bakterien sind im Allgemeinen neutral oder sogar nützlich, aber einige Stämme sind pathogen und können Durchfall verursachen. Obwohl die meisten Fälle von E. coli-Infektionen zu milden, lebensmittelvergiftungsähnlichen Symptomen führen, kann E. coli zu einem hämolytisch-urämischen Syndrom führen, einer Krankheit, die der Ruhr ähnelt und möglicherweise lebensbedrohlich ist. Sowohl Shigella als auch pathogene E. coli können durch das Trinken von kontaminiertem Wasser oder durch den Verzehr von Lebensmitteln, die entweder viel kontaminiertes Wasser enthalten oder in kontaminiertem Wasser gewaschen wurden, infiziert werden. Die meisten Fälle von Durchfall-Shigella und E. coli klingen nach kurzer Zeit von selbst ab, so dass Antibiotika für schwere Fälle reserviert sind.
Gastroenteritis
Erbrechen, Bauchschmerzen, Fieber und Durchfall sind Symptome einer Gastroenteritis - im Allgemeinen als "Lebensmittelvergiftung" bezeichnet - und können durch das Essen oder Trinken coliformer Bakterien, insbesondere Salmonellenstämme, verursacht werden. Fleisch- oder Geflügelprodukte sind in den USA häufige Ursachen für durch Salmonellen verursachte Lebensmittelvergiftungen, aber Salmonellen können auch durch kontaminiertes Wasser übertragen werden - ein großes Problem in anderen Teilen der Welt. Da die Gastroenteritis in der Regel nur zwei bis drei Tage dauert, sind Antibiotika von geringem Nutzen, können jedoch verschrieben werden, wenn Komplikationen auftreten, der Patient bereits krank ist oder sein Immunsystem auf andere Weise geschwächt ist.
Typhus-Fieber
Obwohl in Industrieländern selten, bleibt das Typhus, das durch das Bakterium Salmonella Typhi verursacht wird, ein ernstes Problem in den Entwicklungsländern. Typhus ist eine systemische Erkrankung, die durch grippeähnliche Symptome gekennzeichnet ist: Kopfschmerzen, Abdominalempfindlichkeit, trockener Husten, Appetitverlust und Fieber. Typhuskranke zeigen häufig einen Ausschlag erhöhter roter Flecken, im Allgemeinen an der Vorderseite der Brust, der nach drei bis vier Tagen verblasst. Unbehandelt ist Typhus in etwa 20% der Fälle tödlich. Wie die anderen Krankheiten, die durch coliforme Bakterien verursacht werden, wird Typhus durch das Essen oder Trinken von kontaminierten Nahrungsmitteln oder Wasser kontrahiert. Ein Impfstoff gegen die Krankheit bietet ein hohes Maß an Schutz und hält etwa drei Jahre lang an. Es ist für alle Personen empfehlenswert, die in Entwicklungsländer mit hohem Typhus reisen, insbesondere wenn sie planen, in Gegenden mit schlechten sanitären Einrichtungen zu reisen.
Harnwegsinfektion
Harnwegsinfektionen (HWI) können durch pathogene Stämme von E. coli und Klebselia, einem ähnlichen coliformen Bakterium, verursacht werden. Wie bei Durchfallerkrankungen können HWI durch das Trinken von kontaminiertem Wasser verursacht werden, obwohl sie häufiger durch direkten Kontakt mit den Bakterien verursacht werden. Harnwegsinfektionen betreffen in erster Linie Frauen und sind insbesondere bei schwangeren Frauen aufgrund hormoneller Veränderungen und körperlichen Drucks auf die Harnwege häufig. Harnwegsinfektionen sind im Allgemeinen mit Antibiotika behandelbar, obwohl die Zahl der Antibiotika-resistenten E. coli-Stämme zunimmt.
