Biologisch abbaubare Produkte sind solche, die im Laufe der Zeit durch die Einwirkung biologischer Organismen und Prozesse in ihre Bestandteile zerlegt werden können. Papier- und Textilprodukte sind biologisch abbaubar, herkömmliche Kunststoffe auf Erdölbasis jedoch nicht. Verbraucherverpackungen und wegwerfbare Speiseprodukte aus neuen biologisch abbaubaren Kunststoffen aus Mais und anderen pflanzlichen Grundstoffen weisen gegenüber nicht biologisch abbaubaren Produkten zahlreiche Umwelt- und Effizienzvorteile auf.
Kraftstoffeffizienz
Die Herstellung von biologisch abbaubaren Konsumgütern aus Polymilchsäure spart Öl, schreibt Elizabeth Royte im Smithsonian Magazine. Biologisch abbaubare Kunststoffproduktionsprozesse verbrauchen 65 Prozent weniger Energie als für die Herstellung von Kunststoffen auf Erdölbasis erforderlich ist, so Food Service Warehouse, der führende Zulieferer in den USA. Biologisch abbaubare Produkte werden aus nachwachsenden Rohstoffen wie Mais, Zuckerrohr und Kartoffelstärke anstelle von Öl hergestellt: 200.000 Barrel Öl pro Tag werden derzeit allein in den Vereinigten Staaten für die Herstellung von Kunststoffverpackungen verwendet, und ein erheblicher Teil dieser Verwendung könnte durch den Einsatz von Öl eliminiert werden Verwendung von biologisch abbaubaren Kunststoffprodukten.
Weniger Verschmutzung
Die Herstellung von biologisch abbaubaren Konsumgütern verursacht weit weniger Umweltverschmutzung, sagt Elizabeth Royte im Smithsonian Magazine. Da die Produkte in ungiftige Bestandteile zerfallen können, verursachen sie keine gefährlichen chemischen Auswaschungen, die Wasser vergiften oder die Luft verschmutzen können. Biologisch abbaubare Kunststoff-Verbraucherprodukte produzieren laut Food Service Warehouse 68 Prozent weniger Treibhausgase als Kunststoffprodukte auf Erdölbasis.
Es gibt einige Nachteile. Das Food Service Warehouse weist darauf hin, dass es sich bei Mais und anderen Pflanzen, die für die Herstellung von biologisch abbaubaren Kunststoffen verwendet werden, in der Regel um gentechnisch veränderte Pflanzen handelt, die Erosion verursachen können. Das Smithsonian Magazine zitiert jedoch Eric Lombardi, den Präsidenten des Grassroots Recycling Network, als Antwort auf diese Nachteile mit der Mahnung, dass wir das Gute bei unserem Streben nach dem Perfekten nicht verwerfen sollten.
Kompostierbarkeit
Die Kompostierung von biologisch abbaubaren Kunststoffen zusammen mit traditionellen biologisch abbaubaren Papierprodukten sowie Garten-, Lebensmittel- und Agrarabfällen kann laut Ramani Narayan diesen Müll in reichhaltiges Humusmaterial verwandeln, das die Wasser- und Nährstoffrückhaltung verbessert und dazu beiträgt, gesündere Pflanzen zu züchten, die weniger chemische Düngemittel und Pestizide benötigen des Michigan Biotechnology Institute und der Michigan State University in einem Vortrag auf dem dritten internationalen wissenschaftlichen Workshop über biologisch abbaubare Kunststoffe und Polymere. Gegenwärtig können biologisch abbaubare Kunststoffe nur in kommerziellen Kompostieranlagen kompostiert werden, die hohe Kompostiertemperaturen aufrechterhalten können, im Gegensatz zu Papier- und Textilartikeln, die in einem Kompostbehälter im Hinterhof kompostiert werden können. Die Zahl solcher Kompostierungsanlagen steigt laut Narayan, und Gemeinden und Staaten im ganzen Land erhöhen ihre Recycling- und Kompostierungsziele regelmäßig, um die Menge der Abfälle, die auf teuren Deponien entsorgt werden, zu verringern. Zusammen mit den Entwicklungen in der Industrie hin zu Materialien, die sich leichter zersetzen lassen, werden diese Faktoren dazu beitragen, die vorteilhaften Umweltauswirkungen biologisch abbaubarer Produkte zu erhöhen.
