Phytochemikalien sind pflanzliche Verbindungen, die beim Verzehr eine biologische oder biochemische Aktivität im Körper ausüben können. Phytochemikalien sind weniger bekannt als Makronährstoffe wie Eiweiß und Kohlenhydrate oder Mikronährstoffe wie Vitamine und Mineralien. Dennoch können sie genauso viel zur optimalen Gesundheit des Menschen beitragen wie diese anderen lebenswichtigen Nährstoffe. Es wurden mehr als 1.000 sekundäre Pflanzenstoffe entdeckt, und Wissenschaftler glauben, dass möglicherweise noch viele zu finden sind. Durch die Verarbeitung werden viele sekundäre Pflanzenstoffe zerstört. Es ist daher am besten, Vollwertkost zu sich zu nehmen, um diese Verbindungen zu nutzen.
Beeren
Heidelbeeren, Himbeeren und andere rote, blaue und violette Beeren enthalten Anthocyanidin, das zu einer Klasse von sekundären Pflanzenstoffen gehört, die Flavonoide genannt werden. Anthocyanidin verleiht Beeren ihre Farbe und kann den Körper vor Krebs, neurodegenerativen Erkrankungen und anderen chronischen Krankheiten schützen. Beeren enthalten auch andere Flavonoide wie Proanthocyanidin und Flavonole.
Zitrusfrüchte
Zitrusfrüchte, einschließlich Orangen, Grapefruit, Zitronen und Limetten, enthalten eine Art von Phytochemikalie namens Limonen, die diesen Früchten einen deutlichen Geruch verleiht. Cumarine sind ein weiterer phytochemischer Bestandteil von Zitrusfrüchten, der als natürlicher Blutverdünner fungieren kann.
Orangengemüse
Orangengemüse wie Karotten, Süßkartoffeln und Winterkürbis enthält eine Gruppe von sekundären Pflanzenstoffen, die als Carotinoide bezeichnet werden. Diese Carotinoide sind typischerweise leuchtend orange oder gelb pigmentiert und umfassen die Verbindungen Beta-Carotin, Alpha-Carotin, Lutein, Zeaxanthin und Beta-Cryptoxanthin. Laut dem Linus Pauling Institute der Oregon State University können Carotinoide zur Erhaltung der Augengesundheit und zum Schutz des Herz-Kreislauf-Systems beitragen.
Tomaten
Tomaten enthalten Lycopin, ein starkes Antioxidans mit einer leuchtend roten Farbe. Lycopin kann Vorteile haben, die von der Verringerung des Krebsrisikos bis zur Verlangsamung der Arteriosklerose reichen. Andere phytochemische Komponenten in Tomaten, die wahrscheinlich in Synergie mit Lycopin wirken, umfassen Phytoen und Phytofluen.
Soja
Soja enthält eine Klasse von Phytochemikalien, die Isoflavone genannt werden und laut BreastCancer.org eine schützende Wirkung gegen hormonabhängige Krebsarten wie Brustkrebs haben können, obwohl die Beweise bislang nicht schlüssig sind. Einige spezifische Isoflavone umfassen Genistein und Diadzein. Andere sekundäre Pflanzenstoffe in Soja sind die Cholesterin regulierenden Phytosterine und Saponine sowie das Antioxidans Phenolsäuren und Phytate.
Vollkorn
Die Ferulasäure, Kaffeesäure und Ellagsäure in Vollkornprodukten haben antioxidative Eigenschaften. Diese sekundären Pflanzenstoffe können die krebsbekämpfenden Eigenschaften von Ballaststoffen und Mikronährstoffen auch in Vollkornprodukten verbessern.
Rote Trauben
Rote Trauben enthalten ein pflanzliches Mittel namens Resveratrol, das im kardiovaskulären Schutz eine Rolle spielt. Die Verarbeitung roter Trauben zu anderen Produkten kann die phytochemische Zusammensetzung beeinträchtigen. Resveratrol ist in Rotwein am höchsten, aber dunkelroter Traubensaft enthält auch etwas von dieser Verbindung. Rote Trauben enthalten auch Anthocyanidin.
Zwiebeln und Knoblauch
Zwiebeln und Knoblauch haben beide schwefelhaltige Verbindungen, die als Sulfoxide, Thiosulfinate und Diithine bezeichnet werden und ihren charakteristischen starken Geruch und Geschmack verleihen. Diese schwefelhaltigen sekundären Pflanzenstoffe wirken auf das Herz-Kreislauf- und Immunsystem und haben antioxidative Eigenschaften. Die Flavonoide Quercetin und Anthocyanin sind auch in Zwiebeln enthalten.
Tee
Tee enthält Catechine, eine starke Gruppe von antioxidativen sekundären Pflanzenstoffen. Catechine verleihen Tees einen leicht bitteren Geschmack und eine gelbbraune Farbe und umfassen die spezifischen Verbindungen Epicatechin, Epicatechingallat und Epigallocatechingallat. Catechine können helfen, das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfälle zu senken, die Gesundheit des Magen-Darm-Trakts zu unterstützen und die Reparatur von DNA in Zellen zu unterstützen, so die weltweit gesündesten Lebensmittel.
