Antioxidantien schützen die Zellen vor Schäden durch freie Radikale. Freie Radikale schädigen nicht nur Zellen, sondern können auch zur Entwicklung von Herzkrankheiten, Krebs und anderen Krankheiten beitragen. Zu den Antioxidantien, die gegen diese Krankheiten schützen, gehören Beta-Carotin, Lutein, Lycopin, Selen, Vitamin A, Vitamin C und Vitamin E. Viele Lebensmittel wie Obst, Gemüse, Nüsse, Getreide und einige Fisch-, Geflügel- und Fleischprodukte enthalten Antioxidantien.
Identifizierung
Antioxidative Substanzen in Pflanzen tragen zum Erhalt der Gesundheit und zur Reparatur von Zellschäden bei. Sie schützen andere Verbindungen vor Oxidation, indem sie selbst oxidiert werden. Antioxidantien wirken als Konservierungsmittel, die verhindern, dass die Fette in Lebensmitteln ranzig werden und andere durch Sauerstoff verursachte Schäden an Lebensmitteln entstehen, so Eleanor Whitney und Sharon Rolfes in "Understanding Nutrition".
Laut Forschern der Kansas State University erhöhen Rauchen, Sonnenlicht und Umweltverschmutzung die Oxidation im Körper. Antioxidantien schützen vor den freien Radikalen, die durch den Abbau von Nahrungsmitteln im Körper und durch die Einwirkung von Tabakrauch oder Strahlung auf die Umwelt entstehen.
Früchte und Gemüse
Das Niveau der Antioxidanskapazität in Lebensmitteln, gemessen in ORACs, Sauerstoff-Radikal-Absorptionskapazität, ermöglicht den Vergleich von Antioxidans in verschiedenen Obst- und Gemüsesorten. Laut Tests von Obst und Gemüse an der Kansas State University wiesen Pflaumen mit 57.701 ORACs den höchsten Gehalt an Antioxidantien auf. Die nächsthöheren waren Rosinen mit 2.830, Blaubeeren mit 2.400 und Brombeeren mit 2.036.
Weiter in absteigender Reihenfolge der ORACs kam Knoblauch bei 1.940, Grünkohl bei 1.770, Erdbeeren bei 1.540, Spinat bei 1.260 und Himbeeren bei 1.220. Obst und Gemüse mit zwischen 1.000 und 500 ORACS waren Rosenkohl, Pflaumen, Alfalfasprossen, Brokkoliblüten, Rüben, Orangen, rote Trauben, rote Paprika, Kirschen, Kiwi und rosa Grapefruit. Obst und Gemüse mit immer geringerer antioxidativer Kapazität umfasste weiße Trauben, Zwiebeln, gelben Mais, Auberginen, Blumenkohl, Erbsen, Kartoffeln, Süßkartoffeln, Kohl, Blattsalat, Bohnen, Karotten, gelben Kürbis, Eisbergsalat, Sellerie und Gurken.
Getränke
Von der Kansas State University getestete grüne und schwarze Tees hatten eine viel höhere antioxidative Kapazität als das getestete Gemüse. Von den getesteten Fruchtsäften hatte Traubensaft den höchsten Gehalt an Antioxidationsmitteln, gefolgt von Grapefruit-, Tomaten-, Orangen- und Apfelsaft in dieser Reihenfolge.
Leistungen
Viele Früchte und einige Gemüsesorten enthalten einen hohen Anteil an Carotinoiden, Vitaminen, Phenolen, Flavonoiden und Glutathionin. Diese Antioxidantien können laut USDA Agricultural Research Service als Radikalfänger wirken, Peroxid abbauen, Singulett- und Triplettsauerstoff abschrecken sowie einige Enzyme hemmen. Antioxidantien verringern den oxidativen Stress und beugen biochemischen und physiologischen Schäden vor, die zu Funktionsstörungen oder zum Zelltod führen können.
Überlegungen
Nach Angaben des USDA Agricultural Research Service wurden verschiedene freie Antioxidantien mit niedrigeren Sterblichkeitsraten bei Krebs und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht. Untersuchungen der Kansas State University legen nahe, dass das Essen vieler Lebensmittel mit hohem Gehalt an Antioxidantien die mit dem Altern verbundenen Prozesse verlangsamt und vor vielen chronischen Krankheiten schützt.
Die meisten Menschen würden davon profitieren, wenn sie mehr Obst und Gemüse essen würden. Laut Whitney und Rolfes hilft es dem Körper, großzügige Mengen Obst und Gemüse zu essen, um Krankheiten zu bekämpfen. "Erwachsene sollten täglich 2½ Tassen Obst und 2 bis 3 Tassen Gemüse unter den farbenfrohen Pflanzengruppen auswählen, die reich an Antioxidantien sind.
