Diabetes ist auf dem Vormarsch. Die Zahl der Betroffenen in den USA hat sich seit 1980 verdreifacht. Laut den Centers for Disease Control and Prevention waren 2011 fast 26 Millionen Amerikaner betroffen. Diabetes ist eine Stoffwechselerkrankung, die mit einer Kombination aus Änderungen des Lebensstils, Ernährung und Medikamenten behandelt werden kann. Insulininjektionen sind erforderlich, um Typ-1-Diabetes und fortgeschrittene Fälle von Typ-2-Diabetes zu behandeln. Unbehandelter Diabetes kann zu lebensbedrohlichen Stoffwechselkrisen führen. Selbst wenn Notsituationen vermieden werden, schädigt schlecht kontrollierter Diabetes Blutgefäße und Nerven im gesamten Körper mit verheerenden Konsequenzen im Laufe der Zeit.
Stoffwechselnotfälle
Unbehandelter Diabetes kann tödlich sein. Eine gefährliche kurzfristige Komplikation ist die diabetische Ketoazidose, eine schnell fortschreitende Erkrankung. Niedrige Insulinspiegel führen dazu, dass sich Zucker im Blut ansammelt. Der Körper baut Fett für Kraftstoff ab, was zu einer Ansammlung von Ketonen genannten Nebenprodukten führt und den pH-Wert des Blutes senkt. Klassische Anzeichen und Symptome von DKA sind Atembeschwerden, die nach Seufzen, Verwirrung, Übelkeit, Erbrechen, Benommenheit, Austrocknung und einem fruchtigen Geruch im Atem klingen. Trauma, Stress und Infektionen erhöhen das Risiko für DKA.
Der hyperosmolare hyperglykämische Zustand ist eine weitere gefährliche Komplikation bei unbehandeltem Diabetes. Prominente Anzeichen und Symptome sind Schwäche, Beinkrämpfe, Sehstörungen, leichtes Fieber, Blähungen und Dehydration. HHS tritt am häufigsten bei älteren Erwachsenen mit Typ-2-Diabetes auf. Der Zustand entwickelt sich mit zutiefst hohem Blutzuckerspiegel. Sowohl DKA als auch HHS sind lebensbedrohliche medizinische Notfälle.
Augenkrankheit
Unbehandelter oder schlecht kontrollierter Diabetes kann Ihre Augen schädigen. Das Austreten von Blutgefäßen und das Überwachsen neuer Gefäße können den sichtbaren Teil des Auges schädigen. Diese als diabetische Retinopathie bekannten Veränderungen werden bei einer augenärztlichen Untersuchung der Netzhaut sichtbar. Unbehandelter Diabetes erhöht auch das Risiko für Katarakte und Glaukom. Jede dieser diabetesbedingten Augenkrankheiten kann zu einem teilweisen oder vollständigen Sehverlust führen.
Nervenschäden
Die Nerven, insbesondere die in Händen und Füßen, können durch unbehandelten Diabetes ebenfalls schwer geschädigt werden. Taubheitsgefühl und Kribbeln in den Füßen und Unterschenkeln sowie in den Händen und Unterarmen können die Folge sein, eine als "Handschuh- und Strumpfneuropathie" bekannte Erkrankung. Eine verminderte Sensibilität der Füße kann dazu führen, dass Verletzungen wie Blasen und Zehenstummel unbemerkt bleiben. Beschädigte Blutgefäße verzögern die Heilung von Menschen mit Diabetes, und eine leichte Verletzung kann schnell zu einem Geschwür führen. Eine unbehandelte Infektion kann zu Brandwunden führen, und eine Amputation kann erforderlich sein, um den Rest des Körpers zu schützen.
Herz- und Nierenschäden
Unbehandelter oder schlecht kontrollierter Diabetes erhöht das Risiko für ernsthafte Schäden an Herz und Nieren. Die Blockade der Koronararterien ist schwerwiegender und tritt in einem jüngeren Alter bei Menschen mit Diabetes auf. Laut CDC leiden Menschen mit Diabetes mehr als doppelt so häufig an Herzinfarkten und Schlaganfällen wie Menschen ohne Diabetes.
Unkontrollierter Diabetes schädigt auch die kleinen Blutgefäße der Nieren, was schließlich zu Nierenversagen führen kann. Menschen mit Nierenversagen im Endstadium benötigen eine regelmäßige Dialyse oder eine Nierentransplantation, um zu überleben.
