Schizophrenie ist eine komplexe Hirnstörung, die die Fähigkeit einer Person beeinflusst, die Realität wahrzunehmen. Häufige Symptome sind falsche Überzeugungen; Objekte sehen, die nicht vorhanden sind; Stimmen hören; unorganisierte Gedanken und Sprache; und emotionale Distanz oder Instabilität. Das National Institute of Mental Health berichtet, dass ungefähr 1 Prozent der US-Bevölkerung an Schizophrenie leidet, wobei Männer und Frauen gleichermaßen betroffen sind. Zu den wichtigsten betroffenen Hirnregionen zählen der präfrontale Kortex, die Basalganglien und das limbische System.
Präfrontaler Kortex
Der präfrontale Kortex ist die Gehirnregion direkt hinter der Stirn. Dieser Gehirnbereich ist hauptsächlich für komplexe Aufgaben verantwortlich, die als exekutive Funktionen bekannt sind, einschließlich Entscheidungsfindung, Strategieentwicklung und Anpassung des Verhaltens an soziale Hinweise oder Erfahrungen aus der Vergangenheit. Eine falsche Funktion des präfrontalen Kortex führt zum Verlust dieser Fähigkeiten und zu dem charakteristischen gestörten Denken bei Schizophrenie. Eine beeinträchtigte Funktion des präfontalen Kortex bei Menschen mit Schizophrenie kann mit der übermäßigen Freisetzung der chemischen Dopamin-Hirnlösung zusammenhängen.
Basalganglien
Die Vielzahl der bei Schizophrenie beobachteten Symptome kann darauf zurückzuführen sein, wie stark das Gehirn miteinander verbunden ist. Zum Beispiel ist der präfrontale Kortex mit einem anderen von Schizophrenie betroffenen Hirnbereich verbunden, den Basalganglien. Diese Region ist bekannt für die Produktion von Dopamin und reguliert die koordinierte Bewegung, Motivation und den Belohnungsweg. Dieser komplexe Weg verstärkt Verhaltensmuster, durch die sich eine Person wohl fühlt. In einem in "Biological Psychiatry" veröffentlichten Studienbericht vom Juli 2013 wurde festgestellt, dass Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns eine erhöhte Aktivität in den Basalganglien und eine verminderte Konnektivität zwischen dieser Region und dem präfrontalen Kortex bei Menschen mit Schizophrenie zeigen.
Limbisches System
Das limbische System besteht aus Gehirnstrukturen, die hauptsächlich für das Lernen und Gedächtnis sowie die Verarbeitung von Emotionen verantwortlich sind. Ähnlich wie bei den verminderten Verbindungen zwischen dem präfrontalen Kortex und den Basalganglien wurde in einem in "European Psychiatry" veröffentlichten Studienbericht vom Februar 2015 eine veränderte Konnektivität zwischen Teilen des limbischen Systems und dem präfrontalen Kortex bei Menschen mit Schizophrenie festgestellt. Darüber hinaus wurde auch eine abnormale Gehirnchemie des limbischen Systems in den Beitrag zur Schizophrenie einbezogen.
Reduziertes Gehirnvolumen
Das verringerte Maß an Verbindungen zwischen diesen Hirnregionen und Veränderungen der Hirnchemikalien sind wichtige Erkenntnisse, die die Symptome und das abnormale Verhalten von Menschen mit Schizophrenie erklären können. Es gibt jedoch auch Hinweise auf ein verringertes Gehirnvolumen. Eine im Oktober 2012 im "Schizophrenia Bulletin" veröffentlichte Studie berichtete, dass Menschen mit Schizophrenie im Vergleich zu Menschen ohne Störung ein etwas kleineres Gehirn haben. Die Autoren stellten ferner fest, dass dieser Befund früh in der Krankheit auftritt und im Laufe der Zeit tendenziell ausgeprägter wird.
