Unterernährung tritt auf, wenn der Körper nicht die Nährstoffe erhält, die er zur Aufrechterhaltung der Gesundheit und der normalen Entwicklung benötigt. Laut dem Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen leiden weltweit fast eine Milliarde Menschen an Unterernährung. Viele der Unterernährten sind Kinder. Die Symptome von Unterernährung sind vielfältig und können je nach Art der Unterernährung variieren. Der geschwollene oder aufgeblähte Magen ist ein Symptom für Unterernährung und wird insbesondere als Symptom für Kwashiorkor aufgeführt.
Unterernährung
Obwohl unterernährte Menschen mit geschwollenem Magen bekannte Darstellungen von unterentwickelten Ländern sind, kommt es in jedem Land zu Unterernährung. Die Ursachen für Unterernährung sind schlechte Ernährung und Erkrankungen wie Verdauungsprobleme. Ein leichter Fall von Unterernährung kann keine Symptome verursachen. Ein schwerer Fall von Unterernährung kann zu schweren Krankheiten, bleibenden Körperschäden und zum Tod führen. Hunger ist eine Form der Unterernährung. Unterernährung kann durch den Mangel an einem Nährstoff wie Vitamin A oder Eisen verursacht werden. Kwashiorkor ist eine Form der Unterernährung, die durch eine proteinarme Ernährung verursacht wird.
Kwashiorkor
Kwashiorkor resultiert aus einem Proteinmangel in der Ernährung und ist am häufigsten in Ländern anzutreffen, die von Armut, Hunger, unzureichender Nahrungsversorgung und mangelndem Wissen über die richtige Ernährung betroffen sind. In armen Ländern kommt Kwashiorkor häufig während Naturkatastrophen oder politischen Unruhen vor. In den Vereinigten Staaten tritt Kwashiorkor selten bei Kindern auf, außer als Folge schwerer Vernachlässigung und Kindesmisshandlung. Die Symptome von Kwashiorkor sind Hautpigmentveränderungen, Müdigkeit, verminderte Muskelmasse, Gedeihstörungen, Durchfall, Lethargie, Hautausschlag, Schwellung, vergrößerte Leber und hervorstehender Bauch. Kwashiorkor im Spätstadium kann einen Schock verursachen. Der Zustand kann dauerhafte geistige, körperliche und entwicklungsbedingte Veränderungen verursachen.
Schwellung
Der geschwollene Bauch, der ein Kwashiorkor-Symptom ist, ist bei Kindern mit dieser Erkrankung häufig. Im Gegensatz zu anderen Arten von Unterernährung können Kinder mit Kwashiorkor aufgrund des aufgeblähten Magens voll oder überfüttert erscheinen. Kinder mit Kwashiorkor entwickeln ein Ernährungsödem, das durch das Sammeln von Flüssigkeit in und um das Gewebe anschwillt und hauptsächlich die Beine und den Bauch betrifft. Ein Mangel an Mikronährstoffen, insbesondere Nährstoffe mit Antioxidantien, könnte laut Mutter-Kind-Ernährung eine zusätzliche Ursache für die Schwellung sein.
Diagnose, Behandlung und Prävention
Ärzte diagnostizieren Kwashiorkor durch körperliche Untersuchung, Urinanalyse und Blutuntersuchungen. Wenn früh begonnen wird, kann eine Erhöhung der Kalorien und des Proteins in der Ernährung des Patienten die Mängel beheben. Die Patienten beginnen langsam, sich kontrolliert zu ernähren und erhalten Mineral- und Vitaminpräparate. Schwere Fälle von Kwashiorkor erfordern möglicherweise eine umfassendere Behandlung. Eine ausgewogene Ernährung, die eine Vielzahl von Nährstoffen enthält, hilft bei der Vorbeugung der meisten Arten von Unterernährung. Kwashiorkor kann nach Angaben der National Institutes of Health durch eine tägliche Ernährung verhindert werden, die Kohlenhydrate, mindestens 10 Prozent der Gesamtkalorien in Fetten und 12 Prozent der Gesamtkalorien in Proteinen enthält.
