Nach Angaben des US-Gesundheitsministeriums gaben 2008 51, 6 Prozent der Amerikaner über 12 Jahre an, Alkohol zu trinken. Das Nationale Institut für Alkoholmissbrauch und Alkoholismus (NIAAA) hat berichtet, was wir alle wissen: Alkohol verursacht Gehschwierigkeiten, verschwommene Sprache, verschwommenes Sehen und beeinträchtigt unsere Reaktionszeiten. Welche Teile des Gehirns sind von Alkohol betroffen?
Temporäre Effekte
Alkohol hemmt bereits in kleinen Dosen die Funktionsfähigkeit bestimmter Teile des Gehirns. Zu den kurzfristigen Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn gehören die Teile, die die kognitiven Fähigkeiten steuern, wie Aufmerksamkeit, Urteilsvermögen, Gedächtnis, Schlaf und Koordination. Diese Fähigkeiten werden alle durch das Großhirn ermöglicht, das Teil des Vorderhirns ist. Das Großhirn ist der oberste Teil des Gehirns und für die Denkfähigkeit verantwortlich. Darüber hinaus beeinflusst Alkohol den Hippocampus, der für das Langzeitgedächtnis verantwortlich ist.
Langzeiteffekte
Das Kleinhirn ist ein alkoholempfindlicher Bereich und kann nach chronischem Konsum großer Mengen Alkohol zu bleibenden Schäden führen. Das Kleinhirn ist der Teil des Hinterhirns, der wichtige Körperfunktionen wie Atmung und Herzfrequenz steuert. Bis zu 80 Prozent der Alkoholiker (diejenigen, die geistig und körperlich von Alkohol abhängig sind) haben einen Thiaminmangel, der für die Funktion des Kleinhirns besonders wichtig ist. Ein Thiaminmangel kann das Wernicke-Korsakoff-Syndrom (WKS) verursachen, das durch schwierige Muskelkoordination, geistige Verwirrung und Gedächtnisstörungen gekennzeichnet ist. Dieses Syndrom kann rückgängig gemacht werden, sobald der Mangel behoben ist.
Erzeugung von Nervenzellen
Das Gehirn besteht aus Nervenzellen, die Signale an den Rest des Körpers übertragen. Die meisten Nervenzellen entstehen, wenn sich eine Person aus einem Embryo entwickelt. Durch einen als Neurogenese bezeichneten Prozess können jedoch neue Nervenzellen im Gehirn produziert werden. Studien zur Wirkung von Alkohol bei Tieren zeigten, dass Alkohol das Wachstum neuer Nervenzellen hemmt. Somit wird die Fähigkeit des Gehirns, sich selbst zu reparieren, durch die Wirkung von Alkohol blockiert. Die hemmenden Wirkungen von Alkohol auf die Erzeugung von Nervenzellen können erklären, wie besonders ein wachsender Fötus anfällig sein kann, da dies die Zeit des meisten neuen Nervenwachstums ist.
