Koffein, chemisch bekannt als 1, 3, 7-Trimethylxanthin, gilt als das beliebteste, weitgehend unregulierte Medikament der Welt. Koffein wird in Kaffee, Tee, Kakao, Schokolade, vielen alkoholfreien Getränken und einigen Drogen konsumiert. Natürliche Koffeinquellen sind Kaffeebohnen, Teeblätter, Kolanüsse, Guarana-Beeren und Kakaofrüchte. Wie jedes Medikament beeinflusst Koffein das Nervensystem auf verschiedene Weise, von denen einige wünschenswert, aber viele unerwünscht sind.
Kurze Geschichte
Da Koffein in einigen Pflanzen natürlich vorkommt, ist es wahrscheinlich, dass die Ureinwohner des Nahen Ostens, Afrikas, Asiens und Südamerikas es absichtlich für seine Auswirkungen über Tausende von Jahren konsumiert haben. Laut "Contemporary Nutrition" wurde Koffein erst in den frühen 1820er Jahren von deutschen und französischen Chemikern chemisch aus Kaffee isoliert. Der Name Koffein leitet sich vom französischen Wort für Kaffee oder Café ab. Koffein ist ein geruchloses, aber bitteres, weißes kristallines Pulver, das das Zentralnervensystem stimulieren kann.
Wirkmechanismen
Laut "Nutrition and Public Health" ist Koffein die weltweit am häufigsten konsumierte psychoaktive Substanz. 90 Prozent der Amerikaner konsumieren täglich etwas davon. Koffein gelangt über Magen und Dünndarm in den Blutkreislauf und gelangt dann schnell durch die Blut-Hirn-Schranke, wo es in nur 15 Minuten Wirkungen hervorruft. Koffein stört die Wirkung von Adenosin, einem natürlich vorkommenden Neurotransmitter im Gehirn. Die Wirkungen von Adenosin umfassen die Unterdrückung der neuralen Aktivität im Gehirn, die Erhöhung des Blutflusses im gesamten Körper und den Beitrag zum Energiestoffwechsel. Die Wirkungen von Koffein wirken diesen Mechanismen entgegen. Die Halbwertszeit von Koffein liegt im menschlichen Körper zwischen fünf und sechs Stunden.
Auswirkungen auf das Nervensystem
Durch die Unterdrückung der Wirkung von Adenosin erhöht Koffein die neuronale Aktivität im Gehirn, was zu einer vorübergehenden Steigerung der mentalen Wachsamkeit und Gedankenverarbeitung führt, während Schläfrigkeit und Müdigkeit gemäß "Biochemischen, physiologischen und molekularen Aspekten der menschlichen Ernährung" verringert werden. Dies sind die Hauptvorteile von Koffein und warum viele Menschen Kaffee und Limonade trinken. Entgegen der landläufigen Meinung erhöht Koffein den Energiestoffwechsel im Körper nicht direkt. Tatsächlich wird es durch langfristigen Konsum tatsächlich unterdrückt, was zu Nebennierenermüdung führen kann. Durch die Bekämpfung von Adenosin reduziert Koffein außerdem die Durchblutung des Gehirns erheblich, was laut "Human Biochemistry and Disease" zu Kopfschmerzen, Schwindel und verminderter feinmotorischer Koordination führt. Koffein kann jedoch bei Migränekopfschmerzen helfen, die durch eine Überdehnung der Blutgefäße im Gehirn verursacht werden. Andere Auswirkungen von Koffein auf das Nervensystem sind eine erhöhte Herzfrequenz, erhöhter Durst und Hunger, Angstzustände, Nervosität, Erweiterung der Luftwege, Entspannung des Analsphinkters und Schlaflosigkeit.
Vorsicht bei Dosierungen
Die US-amerikanische Food and Drug Administration gibt an, dass Koffein in Maßen allgemein als sichere Nahrungsmittelsubstanz anerkannt ist. Laut "Meylers Nebenwirkungen von Drogen" kann Koffein bei Dosierungen über 10 g für einen durchschnittlichen Erwachsenen tödlich sein, was dem Trinken von mindestens 80 Tassen Kaffee in schneller Folge entspricht. Einige Menschen können eine körperliche Abhängigkeit von Koffein entwickeln und benötigen im Laufe der Zeit mehr, um die gleichen Auswirkungen zu erfahren. Typische Entzugssymptome sind Kopfschmerzen, Müdigkeit, Reizbarkeit und Muskelschmerzen.
