Laut einem Artikel von Scientific American vom März 2011 wird ein Großteil der in den USA konsumierten Lebensmittel importiert, darunter geschätzte 60 Prozent frisches Obst und 80 Prozent Meeresfrüchte. Vor Januar 2011 verfügte die US-amerikanische Food and Drug Administration nur über begrenzte Befugnisse, ausländischen Lieferanten US-Standards aufzuerlegen. Strengere Gesetze zur Verhinderung des Ausbruchs von durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten haben jedoch die Überwachungs- und Durchsetzungsfähigkeit sowohl gegenüber Offshore-Lebensmittellieferanten als auch gegenüber inländischen Importeuren gestärkt.
Durch Lebensmittel übertragene Krankheiten und Todesfälle
Statistiken, die im April 2011 von den Centers for Disease Control and Prevention veröffentlicht wurden, schätzen, dass in den USA jährlich 47, 8 Millionen durch Lebensmittel übertragene Krankheiten auftreten, 127.839 müssen ins Krankenhaus eingeliefert werden und 3.037 verursachen den Tod. Diese Zahlen wurden jedoch in einem im "New England Journal of Medicine" vom 23. Februar 2011 veröffentlichten Leitartikel in Frage gestellt, in dem behauptet wurde, Änderungen in den Datenerhebungsmethoden der CDC hätten zu irreführend niedrigen Zahlen geführt. Die tatsächlichen Raten stagnierten seit 1999, als geschätzte 76 Millionen Krankheiten, 325.000 Krankenhauseinweisungen und 5.000 Todesfälle auf verdorbene Lebensmittel zurückzuführen waren, schrieb Michael Osterholm, Direktor des Zentrums für Infektionskrankheiten und Forschungspolitik der Universität von Minnesota.
Nachfrage Kraftstoffe Angebot
Mit zunehmender Internationalität des Lebensmittelgeschmacks hat die Nachfrage der Verbraucher nach importierten Lebensmitteln, insbesondere in der asiatischen Küche, zugenommen. Lebensmittel aus Ländern, in denen die Arbeits- und Produktionskosten einen Bruchteil der Kosten in den USA ausmachen, sind häufig billiger als im Inland hergestellte und verleihen Gerichten einen authentischeren Geschmack, aber es gibt einen Nachteil. Wenn Qualitätskontroll- und Produktionsstandards nicht den US-Standards entsprechen, steigt die Wahrscheinlichkeit von durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten. Wenn Inspektoren keine unsicheren Produkte fangen, bevor sie in den Regalen der Lebensmittelgeschäfte landen, werden Nachrichten erst veröffentlicht, nachdem Menschen, die sie gegessen haben, an einer Lebensmittelvergiftung erkrankt sind.
China: Ein anhaltendes Problem
Im Jahr 2007 sagte Dr. David Acheson, der für Lebensmittel zuständige Kommissar der FDA, vor einem Ausschuss des US-Repräsentantenhauses aus, dass die FDA in der Vergangenheit Bedenken hinsichtlich minderwertiger und verdorbener Lebensmittelexporte aus China hatte. Zu den Vorfällen, die zu einer Flut von Warnungen und Rückrufen führten, gehörten Tiernahrung und Viehfutter, die mit der Industriechemikalie Melamin kontaminiert waren, sowie wiederholte Entdeckungen von Fisch und Meeresfrüchten, die Rückstände illegaler Drogen, Lebensmittelzusatzstoffe und chemischer Kontaminanten enthielten. Im April 2008 sagte Jean M. Halloran, Direktor für lebensmittelpolitische Initiativen der Consumers Union, der vor einer Regierungskommission sprach: "Wir haben erhebliche Beweise dafür, dass die Einfuhr von Meeresfrüchten aus China ein erhebliches Sicherheitsrisiko darstellt." Die Fähigkeit der FDA, die Einreise unsicherer Lebensmittel in das Land zu verhindern, sei "sehr begrenzt", sagte Halloran.
Gesetz zur Modernisierung der Lebensmittelsicherheit
Mit dem im Januar 2011 von Präsident Barack Obama unterzeichneten Gesetz zur Modernisierung der Lebensmittelsicherheit in Höhe von 1, 4 Milliarden US-Dollar sollen Ausbrüche von durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten verringert werden, indem strengere Vorschriften für Lebensmittelimporte erlassen und die Durchsetzungsbehörde der FDA erweitert werden. Die neuen Vorschriften schreiben vor, dass inländische Importeure von ihren ausländischen Lieferanten die Verantwortung für die Sicherheit von Lebensmitteln übernehmen und Offshore-Lebensmittelverarbeiter Maßnahmen zur Verhinderung von Kontaminationen ergreifen müssen. Nach den FSMA-Gesetzen ist die FDA befugt, die Einreise von Lebensmitteln aus nicht konformen Einrichtungen oder Ländern in die USA zu blockieren. Nach alten Gesetzen musste die FDA Unternehmen davon überzeugen, Lebensmittel, die als unsicher eingestuft wurden, freiwillig zurückzurufen. Neue Gesetze verleihen jedoch einseitige Befugnisse zur Anordnung von Rückrufen.
