Unterernährung ist eine gefährliche Erkrankung, die entsteht, wenn Ihr Körper nicht genügend Nährstoffe erhält, um richtig zu funktionieren. Unterernährung kann durch einen Mangel an Nahrung oder eine unausgewogene Ernährung verursacht werden, die in einem oder mehreren Nährstoffen fehlt oder unzureichend ist. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind weltweit etwa 792 Millionen Menschen von Unterernährung betroffen. Mindestens ein Drittel von ihnen sind Kinder. In den USA ist jedes vierte Kind von Hunger im Kindesalter betroffen. Bis zu 17 Millionen Kinder sind von Unterernährung bedroht.
Stunting
Stunting ist eine der wichtigsten langfristigen Auswirkungen von Unterernährung bei Kindern. Unterernährung kann die Fähigkeit eines Kindes, normal zu wachsen, beeinträchtigen und sowohl seine Größe als auch sein Gewicht im Vergleich zu gleichaltrigen Kindern deutlich unter dem Normalwert belassen. Verkümmertes Wachstum kann dauerhaft sein und ein Kind kann niemals eine normale Größe oder ein normales Körpergewicht erreichen, wenn es chronisch unterernährt ist. Laut dem "British Medical Journal" kann Mangelernährung bei Kindern auch die Entwicklung des Gehirns und die intellektuellen Fähigkeiten in den frühen Lebensphasen beeinträchtigen.
Marasmus
Marsamus ist ein schwerer Protein-Energie-Mangel, der sich aufgrund von Mangelernährung entwickeln kann. Es zeichnet sich durch einen Mangel an fast allen Nährstoffen aus, insbesondere an Eiweiß und Kalorien. Marsamus wird auch als Energiemangel bezeichnet und ist gekennzeichnet durch ausgeprägten und starken Gewichtsverlust, dünne und papierartige Haut, die manchmal dunkler als normal ist, ausgeprägten Haarausfall, einen eingeklemmten Gesichtsausdruck und lange Apathieperioden.
Kwashiorkor
Kwashiorkor ist eine akute Art von Protein-Energie-Mangel, der häufig bei unterernährten Kindern auftritt. Kwashiorkor unterscheidet sich von Marsamus darin, dass die Kalorienaufnahme ausreichend sein kann, die Proteinaufnahme jedoch stark eingeschränkt ist. Zu den Symptomen von Kwashiorkor gehören verfärbtes, sprödes Haar mit kupferfarbenem Schimmer, Hautausschlägen, Wassereinlagerungen, einem durch Blähungen verursachten aufgeblähten Bauch, einer vergrößerten Leber und Apathie. Schwere Fälle von Kwashiorkor sind in den Vereinigten Staaten selten. Unbehandelt führt dieser Zustand zu Koma und Tod.
Vitamin- und Mineralstoffmangel
Unterernährung kann nicht nur unzureichende Makronährstoffe wie Eiweiß, Kohlenhydrate und Fett, sondern auch unzureichende Mikronährstoffe wie Vitamine und Mineralien umfassen. Vitamin- und Mineralstoffmangelernährung kann eine Reihe von Auswirkungen haben, abhängig von dem spezifischen Mikronährstoff, der in der Ernährung fehlt. Zum Beispiel kann ein Mangel an mineralischem Eisen zu Anämie oder einer niedrigen Anzahl roter Blutkörperchen führen. Ein Mangel an Vitamin C kann zu Skorbut führen, was zu Apathie und Verfärbung der Haut führt. Die Einnahme ausreichender Mengen an Vitaminen und Mineralstoffen kann einen Mangel verhindern.
