Chlor ist ein gelbgrünes Gas mit einem starken Geruch, das seit 2011 zu den zehn häufigsten in den USA am häufigsten produzierten Chemikalien zählt. Während des Ersten Weltkriegs als chemische Waffe verwendet, wird es heute zum Desinfizieren von Leitungswasser bis hin zu Industrieabfälle und Abwasser. In Schwimmbädern tötet Chlor potenziell gefährliche Bakterien ab, beeinträchtigt jedoch auch einige Schwimmer.
Exposition
Der menschliche Körper nimmt Chlor hauptsächlich durch Einatmen, aber auch über die Haut auf. Bei niedrigen Konzentrationen verursacht das Einatmen von Chlor Haut- und Augenreizungen sowie Halsschmerzen oder Husten. In höheren Konzentrationen verursacht das Einatmen Symptome von Asthma wie Keuchen und Engegefühl in der Brust. In Innenpools ohne ausreichende Belüftung besteht für Schwimmer ein höheres Risiko einer Chlorexposition und der damit verbundenen Verbindungen wie Chloroform. Chlor verbindet sich mit Verbindungen in Schweiß und Urin und bildet noch stärkere Reizstoffe, sogenannte Chloramine, die beim Einatmen direkt Asthma verursachen.
Kinder
Jüngere Schwimmer sind anfälliger für die Wirkung von Chlor, da ihr Körper es leichter aufnimmt als Erwachsene. Mehr Chlor gelangt im Blut von Kindern als ältere Schwimmer. Kinder, die häufig Innenpools besuchen, haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, Asthma zu entwickeln. Wissenschaftler fanden in einer Studie aus dem Jahr 2006 einen Zusammenhang zwischen der Zunahme von Asthma in Industrieländern und der erhöhten Exposition gegenüber Chlor in Innenpools, wie in der Zeitschrift Occupational & Environmental Medicine dargelegt. Eine verbesserte Belüftung kann das Problem möglicherweise nicht lösen, da Chlor sowohl über die Haut als auch über die Atemwege absorbiert wird.
Leistungsschwimmer
Eine erhöhte Aktivität - wie z. B. Schwimmen - beschleunigt die Aufnahme von Chlor durch den Körper. Professionelle Schwimmer, die viel Zeit in Innenpools verbringen, können durch ihre hohe Anstrengung gefährliche Mengen Chlor einatmen. Elite-Athleten schwimmen oft mehrmals am Tag, was dem Körper keine Zeit gibt, Chlor aus dem System zu entfernen, bevor mehr absorbiert wird. Dies könnte zu einer toxischen Anreicherung im Körper führen. Leistungsschwimmer leiden häufiger an Asthma und anderen Atemwegserkrankungen.
Überchlorung
Durch die Überchlorung von Pools wird das Wasser sauer, wodurch der Zahnschmelz häufiger Schwimmer abgenutzt werden kann. Dies wird als "Schwimmererosion" bezeichnet. Joseph G. Hattersley, der im Jahr 2000 im Journal of Orthomolecular Medicine schrieb, zitiert zahlreiche Studien, die die Exposition gegenüber hohen Chlorwerten mit einem höheren Risiko für Krankheiten wie Melanom, Blasen- und Rektalkrebs sowie Asthma in Verbindung bringen. Der Begriff "Schwimmerasthma" wird immer häufiger, da immer mehr Fälle von Asthma mit dem Wettkampfschwimmen in Innenpools zusammenhängen. Die Verringerung des Krankheitsrisikos erfordert die Verringerung der Chlormenge in Schwimmbädern oder die Umstellung auf eine alternative Wasseraufbereitungsmethode.
